Quando l’Italia occupò la Francia e preparò i suoi franchi

Un inedito biglietto da 500 franchi, stampato a Roma durante la Seconda guerra mondiale e mai entrato in circolazione, riemerge dopo oltre ottant’anni. La scoperta, nata dal caso e rivelata da Gerardo Vendemia, attraverso i documenti dell’Archivio storico della Banca d’Italia, svela il progetto monetario.
Una banconota da 500 franchi francesi con un’intestazione bilingue, in italiano e in francese, stampata a Roma. La curiositas di un numismatico svela una pagina di storia quasi dimenticata: l’occupazione italiana di una parte della Francia durante la Seconda guerra mondiale e il progetto di dotare quei territori di una propria cartamoneta. A riportarla alla luce è l’ing. Gerardo Vendemia, studioso e collezionista, autore del catalogo La Cartamoneta Italiana, che ha individuato il biglietto, finora sconosciuto alla letteratura numismatica, e ricostruito la vicenda attraverso una lunga ricerca nei documenti dell’epoca.
Il ritrovamento nasce quasi per caso nel settembre 2026, quando Vendemia entra in possesso dell’insolito biglietto da 500 franchi, proveniente da un antico campionario dell’Istituto Poligrafico dello Stato. Nessuna ricerca specifica lo aveva condotto a quella banconota: è l’intuito, maturato in anni di studio della cartamoneta italiana, a suggerirgli che potrebbe trattarsi di qualcosa di straordinario. Il biglietto, intestato alla «Cassa Centrale di Credito – Caisse Centrale de Crédit», non trova infatti riscontro nei cataloghi e presenta caratteristiche sorprendentemente simili a quelle delle banconote realizzate dall’Italia per altri territori occupati durante la guerra. Una coincidenza troppo significativa per essere ignorata, che trasforma un ritrovamento fortuito nell’inizio di un’indagine storica.
Ed è proprio la storia di quel campionario a rendere il ritrovamento ancora più singolare. Una lettera originale del Poligrafico, datata 6 ottobre 1953, documenta i rapporti dell’istituto con certo Tony Vallone, qualificato come «Commercial Expert», incaricato di trattative commerciali per possibili forniture di carte valori e francobolli al Governo dell’Honduras. Il campionario, conservato per decenni in un contesto familiare, apparteneva a quel mondo di relazioni professionali: un repertorio attraverso il quale l’officina italiana poteva mostrare le proprie capacità tecniche. La lettera non cita espressamente il biglietto francese, ma offre una preziosa chiave per comprenderne la sopravvivenza. Quella che nel 1943 era una banconota destinata a un progetto di guerra ormai abbandonato, dieci anni dopo poteva essere semplicemente una dimostrazione dell’eccellenza grafica italiana, prima di trasformarsi, oltre ottant’anni più tardi, in una rarità di eccezionale interesse storico.
Il reperto, oggi unico esemplare conosciuto, misura quasi venti centimetri di larghezza, presenta elaborate decorazioni blu, carta filigranata e una vistosa scritta rossa «CAMPIONE».
Particolarmente significativa è la scelta iconografica: sul lato destro compare un’effigie
riconducibile a Giulio Cesare, il condottiero romano che nel I secolo a.C. conquistò la Gallia. Una presenza che, nel contesto di un’emissione destinata alla Francia occupata, assume un evidente valore simbolico e suggerisce un possibile richiamo alla grandezza e alle conquiste dell’antica Roma, tanto care alla propaganda del regime fascista. Non si tratta di un semplice disegno preparatorio, ma di un prodotto delle officine dell’Istituto Poligrafico dello Stato, realizzato con le tecniche di stampa di sicurezza dell’epoca. Tuttavia, stabilire perché fosse stato prodotto si rivela assai più difficile che riconoscerne l’importanza. Comincia così una seconda ricerca, destinata a portare Vendemia tra le carte dell’Archivio storico della Banca d’Italia, alla ricerca di un collegamento fra quel biglietto e le decisioni economiche dell’Italia fascista.
La storia riporta al giugno 1940, quando l’Italia entra in guerra contro la Francia, occupandone una limitata fascia di territorio alpino. Già allora le autorità italiane progettano speciali buoni in franchi, sotto la denominazione «Caisse de Crédit du Midi». La documentazione rintracciata nell’Archivio storico della Banca d’Italia rivela un progetto tutt’altro che generico: erano previsti sette tagli, da 5, 10, 50, 100, 500, 1.000 e 5.000 franchi, e già il 27 giugno 1940 il direttore generale del Tesoro comunicava al governatore della Banca d’Italia che il materiale necessario alla stampa era stato approntato. Il valore da 500 franchi, dunque, figurava già nel programma originario, sebbene con un’intestazione diversa da quella del biglietto oggi ritrovato. La modesta estensione dei territori effettivamente occupati, tuttavia, non sembra giustificare l’introduzione di una nuova cartamoneta: le autorità italiane scelgono una soluzione più immediata, attribuendo corso legale alla lira italiana e consentendo contemporaneamente l’utilizzo del franco francese nei pagamenti, secondo un cambio prestabilito. Il progetto della «Caisse de Crédit du Midi» non arriva così alla circolazione.
La situazione cambia radicalmente nel novembre 1942, quando, con l’operazione Anton, le forze dell’Asse estendono l’occupazione alla Francia meridionale e le truppe italiane assumono il controllo di ampie zone del Sud-Est e della Corsica. Nasce così l’esigenza di finanziare una presenza militare e amministrativa ben più consistente.
Per settimane Vendemia esamina oltre diecimila pagine digitalizzate, lettere ministeriali e verbali di riunioni, spesso lavorando fino a notte fonda, senza la possibilità di ricercare automaticamente le parole all’interno dei documenti fotografati. Le prime scoperte confermano l’esistenza di progetti monetari italiani per la Francia, ma manca ancora il collegamento decisivo con la stampa dei biglietti. La svolta arriva proprio durante una di queste ricerche notturne, quando, in un fascicolo di oltre quattrocento immagini, emerge un verbale del 12 gennaio 1943. Durante una riunione della Commissione consultiva per il diritto di guerra, il rappresentante del Comando Supremo, identificabile nel capitano Alfredo Di Cristina, in seguito Direttore Generale del Tesoro, riferisce che, qualora la Francia non avesse garantito i finanziamenti richiesti per sostenere l’occupazione, nei nuovi territori sarebbero stati emessi buoni di cassa «già in corso di stampa». Quelle poche parole cambiano il significato del ritrovamento: non si trattava più soltanto di un progetto teorico, perché la produzione di cartamoneta era stata effettivamente avviata. Secondo la ricostruzione storico-numismatica di Vendemia, il biglietto da 500 franchi appartiene proprio a questa serie.
Ma perché quelle banconote non arrivarono nelle tasche dei francesi? Le ricerche indicano una spiegazione strettamente legata agli equilibri politici ed economici dell’occupazione. Le autorità francesi si orientarono verso la fornitura di un miliardo di franchi al mese per finanziare le spese italiane, rendendo superflua l’introduzione di una cartamoneta alternativa. Ma il 1943 segnava ormai il progressivo tracollo delle ambizioni belliche italiane: alla sconfitta delle forze dell’Asse in Nord Africa seguì, il 10 luglio, lo sbarco alleato in Sicilia, mentre il 25 luglio la destituzione e l’arresto di Mussolini determinarono la caduta del regime fascista. Già prima dell’annuncio dell’armistizio dell’8 settembre, dunque, il mutare delle sorti della guerra e il crollo politico del regime avevano reso sempre più irrealistica l’attuazione di un nuovo progetto monetario per la Francia occupata.
L’armistizio avrebbe infine chiuso definitivamente ogni prospettiva di realizzazione. Nessun esemplare della serie risulta essere mai entrato in circolazione.
La scoperta apre così un nuovo capitolo nella storia monetaria della Seconda guerra mondiale, ma racconta anche come il caso, l’intuito e la perseveranza possano restituire significato a un oggetto dimenticato.
Sopravvissuto alla guerra, conservato per decenni in un campionario tecnico e riconosciuto soltanto nel 2026, quel biglietto azzurro ha attraversato generazioni senza che la sua storia fosse conosciuta. Una banconota che non servì mai a comprare nulla, ma che oggi racconta una storia troppo a lungo dimenticata.